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Menschen mit Asthma leiden unter einem überempfindlichen Bronchialsystem, das sich chronisch entzündet. Die Erkrankung äußert sich in einer krampfartigen Verengung der kleinen Luftwege. Außerdem bildet sich zäher Schleim, und durch die anschwellenden Schleimhäute kann es immer wieder zu anfallsweiser Atemnot kommen. Der Anfall dauert meist nur wenige Sekunden.

Bei vielen Betroffenen wird Asthma durch äußere Einflüsse wie Allergene, Chemikalien oder Medikamente ausgelöst. Man spricht in diesem Fall von extrinsischem oder exogenen Asthma. Lässt sich hingegen keine genaue Ursache nachweisen, wird die Erkrankung als intrinsisches oder endogenes Asthma bezeichnet. Es entwickelt sich oft im Anschluss an eine Infektion der oberen Luftwege oder durch Überanstrengung sowie psychische Belastung.

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